콜레르파 탁시폴리아를 억제하기 위한 시민들의 노력

콜레르파 탁시폴리아(Caulerpa taxifolia)는 빠르게 해양 생태계를 뒤덮는 침입 해조류로, 전 세계 해안 생물 다양성에 직접적인 위협을 가하고 있다. 특히 이 식물은 잘린 조각만으로도 생존하고 번식이 가능하며, 한 번 해저에 정착하면 빠르게 넓은 면적으로 확산된다. 기존의 해양 식생과 어류 산란장을 파괴하고, 해양 생태계의 균형을 무너뜨리는 결과를 낳는다.

이러한 침입 해조류의 확산은 단순히 전문가나 정부만의 문제가 아니다. 실제로 해양 생태계는 레저 활동, 수상 스포츠, 낚시, 스쿠버 다이빙 등 일반 시민들이 자주 이용하는 환경이다. 즉, 콜레르파 탁시폴리아의 확산은 시민들의 일상 속 작은 행동들로도 촉진되거나 억제될 수 있는 문제이다.

그렇기 때문에 세계 각국에서는 침입 해조류의 확산을 막기 위해 시민들이 자발적으로 참여하는 다양한 환경 캠페인을 전개해왔다. 이 글에서는 실제로 시행된 시민 참여 캠페인의 사례들을 소개하고, 그 성과와 시사점을 통해 우리가 지금 무엇을 할 수 있을지를 살펴본다.

미국 캘리포니아: 시민 감시단 ‘Stop the Caulerpa!’ 운동

2000년, 미국 캘리포니아주 샌디에이고 인근 라구나 해역에서 콜레르파 탁시폴리아가 처음 발견되었을 때, 정부는 즉시 제거 작업에 착수했다. 그러나 동시에 지역 시민단체와 해양 활동가들이 연합하여 ‘Stop the Caulerpa!’라는 캠페인을 시작했다.

이 운동은 단순한 정보 전달을 넘어서, 시민들이 직접 확산 여부를 감시하고 신고할 수 있는 시스템을 갖추는 것을 목표로 했다. 다이버, 어부, 수상 스포츠 참가자들은 모두 캠페인에 참여할 수 있었으며, 콜레르파 의심 군락을 발견하면 사진과 함께 ‘콜레르파 전용 신고 핫라인’으로 정보를 제공하도록 교육받았다.

또한, 캠페인은 지역 학교와 커뮤니티 센터를 중심으로 해양 생물 다양성과 침입종의 문제점에 대한 교육 워크숍을 운영했다. 이를 통해 해양 생물 보호에 대한 시민 인식을 높이는 동시에, 예방 활동의 자발적 확산을 유도했다. 결과적으로 이 지역에서는 콜레르파 확산이 초기에 차단되었고, 단기간 내에 제거에 성공할 수 있었으며, 이는 시민 참여의 힘을 입증한 대표적 사례가 되었다.

호주 뉴사우스웨일스: 수상 레저 동호회와 연계한 세척 캠페인

호주에서는 콜레르파 탁시폴리아가 여러 강 하구와 연안에서 확인된 바 있다. 뉴사우스웨일스 환경부는 이에 대응하여 수상 스포츠 동호회, 낚시인 협회 등과 협력해 ‘Clean Before You Launch’ 캠페인을 시행했다.

이 캠페인의 핵심은 선박, 카약, 제트스키, 낚시 장비 등 해양 활동 장비의 철저한 세척이다. 실제로 콜레르파 탁시폴리아는 어망, 닻, 장화, 선박 바닥 등에 붙은 채 다른 해역으로 확산되기 쉽다. 이를 차단하기 위해 항구와 강 입구마다 세척소를 설치하고, 캠페인 참가자들에게는 무료로 세척 키트와 안내 리플렛을 배포했다.

특히, 젊은 층의 참여를 유도하기 위해 SNS 챌린지 형식의 캠페인(예: #CleanMyGear)을 도입해 캠페인 효과를 극대화했다. 참가자들은 장비를 세척하는 모습을 인증하면 친환경 물병이나 스포츠용품을 받을 수 있었다. 그 결과, 3년 만에 해당 지역의 콜레르파 재확산 사례는 제로(0)로 감소했고, 호주는 이 모델을 다른 주로 확대해 나가고 있다.

프랑스 니스 지역: 해양 봉사 활동과 시민 모니터링 연계

콜레르파 탁시폴리아가 가장 먼저 대규모 확산된 지역 중 하나인 프랑스 니스 해역에서는 시민 봉사자 중심의 ‘해양 환경 지킴이’ 프로그램이 운영 중이다. 이 프로그램은 프랑스 해양생물학회가 주도하며, 비전문가 시민을 대상으로 한 모니터링 교육과 직접적인 군락 관찰 활동으로 구성되어 있다.

참가자들은 계절별로 진행되는 탐사 프로그램에 참여해, 스노클링이나 다이빙을 통해 해조류 군락을 관찰하고, 콜레르파 탁시폴리아가 의심되는 위치를 GPS와 함께 기록하여 연구기관에 전송한다. 이 과정에서 시민들은 기초적인 생물 분류 지식과 침입종 판별법을 자연스럽게 학습할 수 있게 된다.

흥미로운 점은 이 프로그램이 단지 감시 기능에 그치지 않고, 시민 과학(Citizen Science) 기반의 데이터로 활용되어 학술연구에도 기여하고 있다는 점이다. 실제로 2018년~2022년 사이, 시민 관측 정보는 지중해 일대 콜레르파 군락 확산 속도를 분석하는 데 활용되었다. 이는 전문가와 시민이 협력할 때, 생태 문제 해결이 훨씬 강력해질 수 있다는 좋은 선례가 되었다.

일본 오키나와: 교육 중심의 장기적 시민 의식 형성

일본 오키나와는 콜레르파 속 해조류의 확산 위험이 지속적으로 제기되는 지역이다. 이에 따라 오키나와 해양환경보호센터는 어린이와 청소년을 대상으로 한 교육 중심 캠페인을 펼쳐 왔다.

‘海をまもろう（바다를 지키자）’라는 슬로건 아래, 지역 초등학교에서는 해양 생물 수업 시간에 침입 해조류에 대한 내용을 포함하고, 현장 체험학습으로 해조류 채집과 분류 실습을 함께 진행한다. 이 캠페인은 단기적 확산 방지보다는 장기적으로 해양 환경에 대한 인식을 심어주는 데 초점을 둔 시민 참여형 프로그램이다.

학교뿐 아니라 지역 커뮤니티에서도 해조류 사진 공모전, 바다 생물 퀴즈 대회, 생태 보전 체험활동 등을 정기적으로 개최하면서, 전 세대를 아우르는 환경 의식 고취를 유도하고 있다. 이 방식은 현재까지 침입종 확산 억제 효과도 있지만, 더 중요한 것은 지속 가능한 시민 환경 감수성을 형성하는 기반이 된다는 점이다.

시민이 만든 방어선, 해양 생태계 보호의 열쇠

콜레르파 탁시폴리아와 같은 침입 해조류에 대응하기 위한 방어선은 단지 정부의 정책이나 과학 기술에만 의존할 수 없다. 해양 생태계는 시민의 공간이자, 일상의 일부이며, 그 파괴와 회복 모두 시민의 행동에서 비롯된다.

미국의 신고 핫라인, 호주의 세척 캠페인, 프랑스의 시민 모니터링, 일본의 교육 프로그램은 모두 각기 다른 방식으로 콜레르파 탁시폴리아의 확산을 효과적으로 억제하거나 예방해왔다. 이들 사례는 공통적으로 시민을 신뢰하고, 교육하고, 참여시킨다는 점에서 전략적으로 성공한 사례들이다.

한국 또한 아직은 콜레르파 탁시폴리아의 본격적인 확산 사례가 없지만, 기후 변화와 국제 해양 물류 증가에 따라 앞으로 침입 가능성이 점차 높아지고 있다. 지금 이 시점에서 시민 중심의 예방 캠페인을 시작하는 것이야말로, 미래 생태계 붕괴를 막는 가장 현명한 선택이 될 수 있다.

작은 행동이 큰 생태를 지킨다. 콜레르파 탁시폴리아에 맞서는 진정한 힘은 바로 시민에게 있다.