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해양 생태계를 위협하는 외래종 중에서, 퇴치가 가장 어렵다고 평가받는 존재가 있다. 바로 콜레르파 탁시폴리아(Caulerpa taxifolia)다. 이 식물은 원래는 아름다운 수족관 장식용 해조류에 불과했지만, 해양에 유출된 이후 몇 년 만에 지중해 해역을 점령하고, 어류와 해양 생물의 서식지를 파괴하며 전 세계적으로 악명을 떨치게 되었다. 많은 나라와 연구 기관이 이 침입종을 제거하기 위해 다양한 시도를 했지만, 대다수는 실패하거나 극히 제한적인 성과에 그쳤다. 심지어 제거하려는 과정에서 오히려 더 빠르게 확산되는 사례도 빈번히 발생했다. 그렇다면 콜레르파 탁시폴리아는 왜 이렇게 퇴치가 어려운가? 단지 생장이 빠르기 때문일까? 아니면 환경에 강해서일까? 이 질문의 답은 단순하지 않다. 이 글에서는 콜레..

해양 생태계는 수천, 수만 년 동안 지역의 기후와 지형, 해류에 따라 정교하게 형성되어 왔다. 그 안에 살아가는 해양 생물들은 각자의 위치에서 균형을 이루며 공존하고 있다. 그러나 그 균형이 단숨에 무너질 수 있는 경우가 있다. 바로 외부에서 유입된 생물, 즉 침입종이 생태계에 들어왔을 때다. 침입종은 토착 생물들과의 경쟁에서 우위를 점하며 기존의 질서를 빠르게 교란한다. 이 가운데, 콜레르파 탁시폴리아(Caulerpa taxifolia)는 전 세계적으로 가장 악명 높은 침입 해조류 중 하나로 알려져 있다.이 식물은 본래 열대 해역에서 자생하던 종이었으나, 인간의 개입으로 인해 전혀 다른 해역, 전혀 다른 기후 조건에서도 서식할 수 있도록 바뀌었다. 그리고 그 결과는 충격적이었다. 지중해의 대규모 생태계..

콜레르파 탁시폴리아(Caulerpa taxifolia)는 처음 바닷속에서 모습을 드러냈을 때, 생태계를 파괴하는 식물이라고 생각한 사람은 거의 없었다. 이 해조류는 연녹색의 엽상체를 가지며, 조용히 해저를 덮는 모습을 하고 있다. 하지만 이 식물이 퍼진 해역에서는 전혀 다른 광경이 펼쳐진다. 콜레르파 탁시폴리아는 해저 생태계를 단기간에 점령하며, 토착 식물과 해양 생물의 생존을 위협하는 존재로 돌변한다. 그 영향력은 단지 몇 종의 생물에 그치지 않고, 전체 해양 생물군의 균형을 무너뜨리는 수준에 이른다. 겉보기에는 조용한 식물처럼 보이지만, 실상은 생태계를 구조적으로 바꿔놓는 ‘조용한 침략자’인 셈이다. 이 글에서는 콜레르파 탁시폴리아가 생태계에 미치는 영향이 얼마나 심각하며, 그 결과가 어떻게 나타나는..

바다에 자라는 식물들은 대부분 느리게 성장하며, 생태계 안에서 특정한 역할만을 수행한다고 여겨진다. 그러나 그런 통념을 완전히 뒤엎는 해조류가 존재한다. 바로 콜레르파 탁시폴리아(Caulerpa taxifolia)다. 이 식물은 한 번 퍼지기 시작하면 해저 전체를 덮으며 기존 생물들의 서식처를 앗아가고, 인간이 감당하기 어려운 속도로 생장을 반복한다. 외형만 보면 여느 해조류처럼 잎이 자라고, 뿌리가 내리는 단순한 식물처럼 보이지만, 그 내부 메커니즘은 매우 강력하고 특이하다. 특히 콜레르파 탁시폴리아는 ‘번식력’이라는 측면에서 지구상에 존재하는 해조류 중 가장 위협적인 종 중 하나로 분류된다. 이 글에서는 콜레르파 탁시폴리아의 번식이 어떻게 이루어지는지, 그 속도가 어느 정도이며, 어떤 환경 조건에서 ..